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2000년대 초반 대한민국의 최저임금과 일반 급여의 관계는 경제 성장의 이면에 존재했던 불평등과 저임금 문제를 적나라하게 드러냈다. 많은 사람들은 2000년대가 IMF 외환위기를 극복하고 경제를 회복한 시기라고 기억하지만, 실제로는 비정규직과 저임금 일자리가 폭발적으로 늘어난 시기였다. 정부는 경제위기의 충격을 흡수하기 위해 노동시장을 유연화했고, 기업들은 비용절감을 위해 비정규직 고용을 확대했다. 그 결과 최저임금은 법적으로는 조금씩 인상되었으나, 현장에서 실질 급여는 양극화되었고, ‘최저임금=실제임금’이 된 노동자가 급격히 늘었다.당시 대학생이었던 많은 이들이 시간당 2,000원대 아르바이트를 경험했고, 편의점·패스트푸드·주유소 같은 업종에서는 최저임금 수준으로 인건비를 맞추는 것이 업계 표준이 되었..

대한민국이 최저임금제를 처음 도입했던 1980년대와 1990년대는 경제성장과 노동문제가 동시에 부각되던 전환기였다. 당시 정부와 사회는 산업화의 급격한 진전에 따른 저임금 문제를 해결하기 위해 법적으로 임금 하한선을 규정하는 정책을 도입했다. 많은 사람들은 지금의 최저임금이 매년 오르는 것에만 관심을 갖지만, 사실 그 뿌리는 1980년대의 경제 현실과 사회적 요구를 반영한다. 그 시기에는 농업국가에서 산업국가로 변모하는 과정에서 값싼 노동력 착취가 심각한 문제가 되었다. 산업단지 곳곳에서 근로자들은 장시간 노동에도 불구하고 생계유지가 어려운 수준의 급여를 받았고, 특히 여성·청소년 노동자들이 임금착취의 사각지대에 놓였다. 정부는 이런 문제를 방치하면 사회적 불만이 폭발하고 경제성장에 지속가능성이 없다..

최저임금제도란 근로자의 생존권및 삶의 질 향상을 위해 "최소한 의 인간적인 생활이 가능할 정도의 급료를 근로자에게 지급하라" 라고 사업주들에게 법으로 강요하는 제도.대한민국에서 최저임금제도의 도입은 단순한 임금 보장이 아니라 사회안전망 구축의 핵심적인 출발점이었다. 많은 사람이 최저임금을 단순히 돈을 많이 주자는 정책으로 오해하지만, 사실 국가가 제도적으로 저임금 문제를 해결하고 빈곤층의 생활권을 보호하려는 사회적 합의의 산물이었다. 당시 저임금 노동자들은 장시간 노동에도 불구하고 생계를 유지할 수 없는 임금 수준에 시달렸다. 정부와 사회는 이를 방치하면 경제의 지속가능성이 훼손되고 사회 불평등이 심화될 수 있다는 위기의식을 공유했다. 결과적으로 최저임금제는 경제 성장의 과실을 사회 구성원 전체가 나..